Handelt een werknemer onrechtmatig door de arbeidsovereenkomst al op te zeggen vóórdat hij met zijn werkzaamheden bij de werkgever is gestart?
Waar gaat deze zaak over?
De werknemer heeft in september 2024 met werkgever (een internationaal opererende inkooporganisatie) een arbeidsovereenkomst gesloten met als startdatum 1 mei 2025. In de arbeidsovereenkomst is voor de werknemer een opzegtermijn van drie maanden opgenomen en géén proeftijd. Ongeveer vijf maanden voor de startdatum (in november) zegt werknemer de arbeidsovereenkomst op. Vanwege een promotieaanbod wil de werknemer blijven werken bij zijn huidige werkgever (een concurrent van de nieuwe werkgever).
Recht op schadevergoeding
De werkgever is van mening dat hij recht heeft op een schadevergoeding omdat:
- de werknemer de afgesproken opzegtermijn van drie maanden niet in acht heeft genomen aangezien de wettelijke opzegtermijn pas ná aanvang van de werkzaamheden gaat lopen; of
- de werknemer onrechtmatig heeft gehandeld door al vóór aanvang van de werkzaamheden de arbeidsovereenkomst op te zeggen.
De werknemer is het daar niet mee eens. Volgens hem begint de wettelijke opzegtermijn al te lopen nadat de arbeidsovereenkomst is gesloten en heeft hij niet onrechtmatig gehandeld.
Opzegtermijn loopt als contract is gesloten
De kantonrechter oordeelt dat de werknemer gelijk heeft en de wettelijke opzegtermijn al begint te lopen op het moment dat de arbeidsovereenkomst is gesloten. De Hoge Raad heeft in 1917 namelijk geoordeeld dat de normale regels van opzegging al gelden nadat de arbeidsovereenkomst is getekend maar nog geen arbeid is verricht. Dit betekent dat werknemer de wettelijke opzegtermijn in acht heeft genomen.
Behalve de uitspraak van de Hoge Raad van 1917 vindt dit uitgangspunt steun in het doel en de strekking van de opzegtermijn: de werkgever de gelegenheid bieden om te anticiperen op de opzegging en zo nodig een vervanger te vinden. Vaststaat dat de werknemer op 29 november 2024, meer dan vijf maanden voordat hij op 1 mei 2025 met zijn werkzaamheden zou starten, de arbeidsovereenkomst heeft opgezegd. Een termijn van vijf maanden is ruim voldoende voor een werkgever om op de opzegging te anticiperen.
Geen onrechtmatig handelen
Daarnaast is geen sprake van onrechtmatig handelen van werknemer. Een werknemer die vóór de startdatum gebruik maakt van zijn recht om de arbeidsovereenkomst op te zeggen en daarbij de geldende opzegtermijn in acht neemt, handelt niet onrechtmatig. Dit kan anders zijn bijvoorbeeld in het geval de werknemer met opzet een arbeidsovereenkomst sluit om bij een andere werkgever een beter (promotie)aanbod te kunnen krijgen. De werkgever heeft onvoldoende aangetoond dat van een dergelijke situatie sprake is. De werknemer hoeft werkgever dus geen schadevergoeding te betalen.
Uitspraak Rechtbank Oost-Brabant, 5 juni 2025, ECLI:NL:RBOBR:2025:3256
